Il ventisettenne keniano Alex Matata ha conquistato la vittoria più prestigiosa della sua carriera nella diciottesima edizione della mezza maratona di Ras Al Khaimah in una giornata ventosa e insolitamente fredda. Un gruppo numeroso di 20 atleti è transitato al passaggio intermedio in 28’34”. Matata ha preso l’iniziativa nella seconda parte della gara quando il connazionale Isaia Lasoi ha avvertito un problema all’inguine.
Matata ha tagliato il traguardo in 59’20” migliorando il precedente record personale di 17 secondi. Lasoi sembrava avere in pugno il secondo posto ma è stato superato dall’etiope Gemechu Dida poco prima della linea del traguardo. Dida ha fermato il cronometro in 59”25 precedendo Lasoi.
Nove atlete sono scese al di sotto dei 60 minuti. L’etiope Gerba Dibaba ha tagliato il traguardo in 59’35” davanti al connazionale Nibret Melak (59’45”), al keniano Hillary Kipkoech (59’53”) e agli etiopi Tesfaye Deriba (59’56”) e Haftamu Gebresilase (59’56”).
Matata proviene dalla capitale Nairobi e ha iniziato a correre relativamente tardi. Dopo aver corso la mezza maratona di Nairobi è stato invitato ad allenarsi con i migliori atleti degli altipiani ad Eldoret. Ora ha incrementato il volume dei suoi allenamenti arrivando a percorrere fino a 150 km alla settimana. L’anno scorso ha compiuto un passo in avanti nella sua carriera correndo tre volte al di sotto di 60 minuti e vincendo quattro mezze maratone su cinque disputate a Padova in 59’37”, a Larna in 59’54”, a Bucarest in 1h01’04” e Al Khobar in 1h00’17”.
Alex Matata: “Ho capito di essere più forte dei miei avversari intorno al quattordicesimo chilometro. In quel momento ho pensato di avere una buona chance di vincere. Non ho in programma di correre maratone nei prossimi due anni. Voglio migliorarmi nella mezza maratona e arrivare a correre in 57-58 minuti”.
L’etiope Ejgayehu Taye ha vinto la gara femminile in 1h05’52, esattamente tre minuti più lento rispetto al tempo che aveva previsto di correre. Taye ha percorso i primi 5 km in 14’57”, ma ha pagato la sforzo a causa del ritmo molto sostenuto nelle fasi iniziali della gara.
La keniana Judy Kemboi si è classificata al secondo posto in 1h06’34” davanti alla connazionale Jesca Chelangat (1h06’53”) e alle etiopi Ftay Zeray (1h07’05”), Gete Alemayehu (1h07’14”) e Adane Anmaw (1h08’02”).
Ejgayehu Taye: “Mi aspettavo di correre velocemente e forse di battere il record del mondo, ma il vento era troppo forte. Sono felice di aver vinto”.
