Il finalista mondiale dei 5000 metri Matthew Kipsang ha vinto la gara maschile del Cardiff Cross Challenge, tappa gallese del circuito World Athletics Cross Tour Gold dispiutata ai Llandaff Fields. La diciassettenne Cynthia Chepkirui ha vinto la gara femminile completando la doppietta keniana.
Un gruppo numeroso é partito correndo ad un’andatura regolare nelle fasi inziali della gara maschile di 9. 6 km. Un quartetto formato dai keniani Stephen Kimutai, Victor Kimosop e Matthew Kipsang e dal britannico Zakariya Mahamed ha preso il comando della gara.
I britannici Jacob Cann e Richard Slad si sono ricongiunti al gruppo di testa formando un sestetto. Kipsang ha preso il comando al sesto chilometro aumentando gradualmente il vantaggio, mentre il gruppo degli inseguitori ha incominciato a sgretolarsi. Un chilometro più tardi Cann e Slade hanno ceduto definitivamente, lasciando Kipsang, Kimosop, Kimutai e Mahamed da soli a lottare per i primi tre posti.
Mahamed ha incominciato a perdere terreno pochi minuti dopo e la gara è diventata una lotta a due per la vittoria tra tra Kimosop e Kipsang.
Kimosop ha rotto gli indugi a meno di un chilometro dalla fine, ma Kipsang ha atteso il rettilineo finale per lanciare l’attacco decisivo. Il ventinovenne Kipsang ha tagliato il traguardo al primo posto in 28’19” davanti a Kimosop (28’25”). Kimutai ha completato il podio tutto keniano in 28’27”. Mahamed si è classificato al quarto posto in 28’28” precedendo Cann di un secondo.
Cynthia Chepkirui, campionessa africana under 18 sui 3000 metri, si è messa in luce dominando la gara femminile seniores di 6.4 km. La britannica Megan Keith, campionessa europea under 23 sui 5000 metri a Espoo 2023 e bronzo europeo sui 10000 metri a Roma 2024 a livello assoluto, è andata al comando nelle fasi iniziali della gara seguita dalla canadese Celli McCabem, Jess Gibbon, Chepkirui e Shelia Jebet, finalista ai Mondiali under 20 e vincitrice al Cross di Hannut in Belgio all’inizio di quest’anno. Gibbon ha perso subito terreno, lasciando un quartetto a dettare il ritmo in testa durante il secondo chilometro. Chepkirui ha lanciato l’attacco decisivo aumentando il suo vantaggio nei confronti di Jebet e di McCab, mentre Keith é stata costretta a fermarsi per rimettersi una scarpa.
Chepkirui ha incrementato il suo divario negli ultimi chilometri prima di tagliare il traguardo in 20’11”. Jebet si è classificata al secondo poso in 20’31” con tre secondi di vantaggio su McCabe. Keith ha chiuso la gara al quarto posto in 20’51”. La giovane danese Sofia Thogersen, seconda sui 1500 e sui 3000 metri agli Europei under 20 di Gerusalemme 2023, si è classificata al sesto posto in 21’15”.
La campionessa europea juniores di cross Innes FitzGerald ha aperto la stagione del cross 2025 con una vittoria nella gara under 20 femminile sulla distanza dei 4.5 km in 14’29” davanti a Beth Lewis (15’19”) e Isabel Holt (15’22”). Fitzgerald è stata una delle principali stelle dell’ultima edizione degli Europei under 20 di Tampere della scorsa estate con la doppietta sui 3000 e sui 5000 metri. Il prossimo mese la diciannovenne britannica insegue la terza medaglia d’oro consecutiva nella gara under 20 agli Europei di cross di Lagoa in Portogallo nel suo ultimo anno nella categoria a livello under 20.
Innes FitzGerald: “Gli Europei di cross sono il prossimo grande obiettivo. Ho un titolo da difendere e mi aspetta molto lavoro da fare. Non ho escluso di partecipare anche ai Mondiali di cross, ma devo dare la priorità ai campionati che si adattano meglio alla mia preparazione. Viaggi molto lunghi possono diventare un ostacolo”.
Il britannico William Rabjohns ha vinto agevolmente la gara under 20 di 5.56 km in 16’41” davanti a Quinn Miell Ingrim (16’49”). Nel corso dell’ultima stagione estiva Rabjohns ha migliorato il record personale sugli 800 metri correndo in 1’45”41 a 19 anni ma è stato squalificato dopo aver tagliato il traguardo nella finale degli Europei under 20 di Tampere.
La britannica Holly Dixon ha vinto la gara del miglio femminile valida come selezione per le gare degli Europei di cross di Lagoa precedendo di un secondo la finalista mondiale ed europea under 20 dei 1500 metri Ava Lloyd con il tempo di 5’02”.
Jack Higgins si è è aggiudicato il miglio maschile in 4’23” precedendo Callum Elson con lo stesso tempo.
Il tre volte campione europeo Will Barnicoat si è classificato al quarto posto nella gara maschile in 4’25”. Barnicoat gareggerà nella categoria under 23 agli Europei di cross di Lagoa.
